L'ormone follicolo-stimolante (FSH) è prodotto dall'ipofisi e svolge un ruolo fondamentale nel sistema riproduttivo di uomini e donne. Nelle donne, l'FSH regola la crescita dei follicoli ovarici che secernono progesterone ed estrogeni, necessari per gli eventi chiave del ciclo mestruale. Negli uomini, l'FSH svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo dei testicoli e nella produzione di sperma.

L'ormone luteinizzante (LH) è prodotto dall'ipofisi anteriore e svolge un ruolo importante nella regolazione della funzione dei tessuti riproduttivi, tra cui le ovaie nelle donne e i testicoli nei maschi.

Nelle donne, durante la prima metà del ciclo mestruale tipico (all'incirca dalla prima alla seconda settimana), l'LH è necessario per stimolare i follicoli ovarici che si trovano nelle ovaie a produrre l'ormone sessuale femminile estradiolo. L'LH aumenta naturalmente intorno al 14° giorno del ciclo femminile e questa impennata è fondamentale per stimolare le ovaie a rilasciare un ovulo durante l'ovulazione. Una volta avvenuta la fecondazione, l'LH stimola anche il corpo luteo, che secerne progesterone, essenziale per sostenere la gravidanza.

Negli uomini, l'LH svolge un ruolo fondamentale nello stimolare la produzione del principale ormone sessuale maschile (testosterone) da parte delle cellule di Leydig presenti nei testicoli. Inoltre, il testosterone è in grado di stimolare la produzione di sperma e di contribuire allo sviluppo di una serie di tratti caratteristici che vanno dall'aumento della massa muscolare e ossea al grado di peluria corporea presente.

L'LH stimola anche la produzione di testosterone nelle donne. Un aumento costante dell'LH nelle donne è spesso associato alla sindrome dell'ovaio policistico, in cui vengono prodotte quantità eccessive di testosterone in seguito all'aumento dell'LH. Al contrario, bassi livelli di LH possono causare l'arresto dell'ovulazione.

Bassi livelli di LH possono essere causa di infertilità sia negli uomini che nelle donne, in quanto insufficienti a stimolare la produzione di sperma o il processo di ovulazione.

L'estradiolo è un importante ormone steroideo presente sia negli uomini che nelle donne. Nelle donne, l'estradiolo è prodotto principalmente dalle ovaie e svolge un ruolo fondamentale nella maturazione e nel mantenimento del sistema riproduttivo femminile.

Gli uomini, invece, producono quantità notevolmente inferiori di estradiolo. Questo viene prodotto principalmente dai testicoli, dove una parte del testosterone viene convertita in estradiolo, che è un componente essenziale per la produzione di spermatozoi. L'estradiolo può essere prodotto in misura minore anche dal tessuto adiposo, sia negli uomini che nelle donne. Livelli elevati di estradiolo possono portare a una serie di condizioni che vanno dalla depressione all'acne. Un risultato elevato è stato anche associato a un aumento del rischio di cancro al seno e all'utero. Al contrario, livelli bassi possono influire sul ciclo mestruale, sulla fertilità, sulla salute mentale o addirittura portare all'osteoporosi. Negli uomini, un aumento dell'estradiolo può portare a infertilità, perdita della libido o sviluppo di tessuto mammario. I livelli possono aumentare a causa dell'accumulo di un eccesso di tessuto adiposo che secerne estradiolo.