L'urea viene prodotta come prodotto di scarto del metabolismo proteico e si trova facilmente nel sangue. I reni sono responsabili del filtraggio dell'urea dal sangue all'urina. Di conseguenza, il test dell'urea viene comunemente eseguito per determinare il buon funzionamento dei reni: livelli elevati di urea nel sangue suggeriscono una funzione renale compromessa. Tuttavia, anche il consumo di grandi quantità di proteine o la presenza di disidratazione possono determinare livelli elevati di urea. Al contrario, bassi livelli di urea possono indicare insufficienza epatica, malnutrizione, eccessiva idratazione o consumo di una dieta a basso contenuto proteico.

La creatinina è un prodotto di degradazione della creatina fosfato che si trova nei muscoli. La creatinina sierica è un importante indicatore della salute renale perché è un sottoprodotto facilmente misurabile del metabolismo muscolare che viene escreto immutato dai reni. Le cause dell'aumento della creatinina sierica possono essere attribuite a una serie di fattori legati allo stile di vita, tra cui il consumo di integratori di creatina, l'assunzione di elevate quantità di proteine animali o l'esecuzione di esercizi fisici ad alta intensità. Altre cause sono l'alterazione della funzione renale. D'altro canto, una creatinina sierica bassa può essere indice di un funzionamento efficiente dei reni. Inoltre, una dieta povera di proteine o una massa muscolare ridotta possono determinare un valore basso.

La stima della velocità di filtrazione glomerulare è uno dei migliori test utilizzati per valutare il buon funzionamento dei reni. I reni sono composti da migliaia di glomeruli che agiscono come piccoli filtri in grado di filtrare i rifiuti dal sangue. L'eGFR è una stima della quantità di sangue che passa attraverso questi glomeruli ogni minuto che passa e può essere calcolato in base ai livelli di creatinina nel sangue, al sesso, all'età e al peso. Un eGFR elevato indica un funzionamento ottimale dei reni. Al contrario, un valore basso di eGFR significa che i reni potrebbero non funzionare al massimo delle loro potenzialità e può essere un segno di malattia renale. L'eGFR può anche essere uno strumento utile per determinare lo stadio della malattia renale, importante per identificare il trattamento migliore per voi. Una diagnosi precoce della malattia renale significa che ci sono maggiori possibilità di rallentare o arrestare la progressione della malattia. Un eGFR basso può essere osservato anche in individui di determinate origini etniche o con una massa muscolare maggiore, nel qual caso la funzione renale potrebbe non essere compromessa.