I trigliceridi sono un tipo di grasso (lipide) che si trova nel sangue. Dopo un pasto, l'organismo converte le calorie che non ha bisogno di utilizzare subito in trigliceridi. Questi vengono poi trasportati nelle cellule dove vengono immagazzinati come grasso. In seguito, la produzione di ormoni può stimolare il rilascio di trigliceridi che possono essere utilizzati come energia tra i pasti. Il consumo regolare di quantità superiori a quelle bruciate può causare ipertrigliceridemia, una condizione in cui il livello di trigliceridi è elevato. Questo può essere un fattore di rischio per le malattie microvascolari che colpiscono i piccoli vasi sanguigni intorno al cuore.

Il colesterolo è un grasso corporeo essenziale (lipide) che deriva prevalentemente dagli alimenti che consumiamo, ma è anche prodotto dal fegato. Il colesterolo è un componente importante delle membrane cellulari ed è anche una molecola precursore di una serie di ormoni essenziali. I soggetti con livelli elevati di colesterolo nell'organismo corrono un rischio significativamente maggiore di sviluppare malattie cardiache. Tuttavia, il colesterolo totale è una somma di colesterolo buono (HDL) e cattivo (LDL), pertanto è necessario verificare se l'aumento del colesterolo totale è causato da un'elevata percentuale di HDL o di LDL, in quanto l'HDL può avere effetti protettivi contro le malattie cardiache.

Il colesterolo HDL (lipoproteine ad alta densità) è spesso definito colesterolo "buono" per la sua capacità di raccogliere altre forme di colesterolo in eccesso presenti nel sangue e di trasportarlo al fegato dove viene scomposto ed eliminato dall'organismo. è stato dimostrato che i soggetti con livelli più elevati di colesterolo HDL sono associati a un rischio minore di sviluppare malattie cardiache.

Il colesterolo LDL (lipoproteine a bassa densità), noto anche come colesterolo "cattivo", è responsabile del trasporto di trigliceridi, altri grassi e altro colesterolo in una serie di tessuti situati in tutto il corpo. Una quantità eccessiva di LDL nell'organismo, dovuta al consumo eccessivo di determinati alimenti, può provocare l'accumulo di depositi di grasso sulle pareti delle arterie. Questo può portare allo sviluppo dell'aterosclerosi ed è associato a un aumento del rischio di malattie cardiache.

La misurazione del colesterolo non HDL è importante per stabilire la quantità totale di colesterolo presente nel sangue che svolge un ruolo non protettivo per l'organismo ed è potenzialmente dannoso. Il valore viene calcolato sottraendo il risultato del colesterolo HDL di un individuo dal valore del colesterolo totale. Poiché il valore include un totale di tutte le forme di colesterolo potenzialmente dannose e non solo le LDL, è considerato un biomarcatore maggiore del rischio cardiovascolare.

Il colesterolo HDL (lipoproteine ad alta densità) è spesso definito colesterolo "buono" per la sua capacità di raccogliere altre forme di colesterolo in eccesso presenti nel sangue e di trasportarlo al fegato dove viene scomposto ed eliminato dall'organismo. è stato dimostrato che i soggetti con livelli più elevati di colesterolo HDL sono associati a un rischio minore di sviluppare malattie cardiache.

L'acido urico è un prodotto di scarto prodotto dal metabolismo e dalla scomposizione delle proteine. L'aumento della digestione delle proteine può portare al deposito di quantità significative di acido urico sotto forma di cristalli nei tessuti dell'organismo. Quando questo processo si verifica nelle articolazioni, può dare origine a una condizione nota come gotta, che può provocare forti dolori.

La transferrina è prodotta dal fegato ed è una proteina importante che regola l'assorbimento e il trasporto del ferro rispettivamente nel sangue e nell'organismo. Livelli elevati di saturazione della transferrina sono indicativi di un sovraccarico di ferro, mentre livelli bassi possono coincidere con una carenza di ferro.

Il test della capacità totale di legare il ferro (TIBC) misura la capacità del sangue di legarsi al ferro e di trasportarlo nell'organismo. I soggetti con carenza di ferro presentano bassi livelli di ferro ma una TIBC elevata. In confronto, coloro che possiedono una quantità eccessiva di ferro, per esempio nei pazienti con sindrome da sovraccarico di ferro, il ferro sarà elevato ma la TIBC sarà ridotta o normale.

La misurazione della quantità di ferro presente nel sangue è importante per la diagnosi di condizioni quali l'anemia da carenza di ferro, causata da una carenza di ferro, e l'emocromatosi, causata da un sovraccarico di ferro. I sintomi comuni di livelli di ferro elevati e ridotti sono: debolezza muscolare, difficoltà di concentrazione e affaticamento. Altre cause di riduzione del ferro, oltre all'anemia, possono essere dovute a una generale perdita di sangue. Al contrario, un risultato elevato può essere indicativo di una sindrome da sovraccarico di ferro, che può essere il risultato di una condizione ereditaria che porta l'organismo a immagazzinare troppo ferro, o del consumo eccessivo di integratori di ferro.

La ferritina è una proteina che immagazzina il ferro e lo rilascia in modo controllato. Negli esseri umani, agisce da tampone contro la carenza e il sovraccarico di ferro. La ferritina plasmatica è anche un indicatore indiretto della quantità totale di ferro immagazzinato nell'organismo, per cui la ferritina sierica viene utilizzata come test diagnostico per l'anemia da carenza di ferro. Livelli bassi sono indicativi di anemia e possono essere causati da eventi come un'eccessiva emorragia o la mancanza di ferro nella dieta. Al contrario, livelli elevati di ferritina possono indicare una sindrome da sovraccarico di ferro o un danno epatico.

L'urea viene prodotta come prodotto di scarto del metabolismo proteico e si trova facilmente nel sangue. I reni sono responsabili del filtraggio dell'urea dal sangue all'urina. Di conseguenza, il test dell'urea viene comunemente eseguito per determinare il buon funzionamento dei reni: livelli elevati di urea nel sangue suggeriscono una funzione renale compromessa. Tuttavia, anche il consumo di grandi quantità di proteine o la presenza di disidratazione possono determinare livelli elevati di urea. Al contrario, bassi livelli di urea possono indicare insufficienza epatica, malnutrizione, eccessiva idratazione o consumo di una dieta a basso contenuto proteico.

La creatinina è un prodotto di degradazione della creatina fosfato che si trova nei muscoli. La creatinina sierica è un importante indicatore della salute renale perché è un sottoprodotto facilmente misurabile del metabolismo muscolare che viene escreto immutato dai reni. Le cause dell'aumento della creatinina sierica possono essere attribuite a una serie di fattori legati allo stile di vita, tra cui il consumo di integratori di creatina, l'assunzione di elevate quantità di proteine animali o l'esecuzione di esercizi fisici ad alta intensità. Altre cause sono l'alterazione della funzione renale. D'altro canto, una creatinina sierica bassa può essere indice di un funzionamento efficiente dei reni. Inoltre, una dieta povera di proteine o una massa muscolare ridotta possono determinare un valore basso.

La stima della velocità di filtrazione glomerulare è uno dei migliori test utilizzati per valutare il buon funzionamento dei reni. I reni sono composti da migliaia di glomeruli che agiscono come piccoli filtri in grado di filtrare i rifiuti dal sangue. L'eGFR è una stima della quantità di sangue che passa attraverso questi glomeruli ogni minuto che passa e può essere calcolato in base ai livelli di creatinina nel sangue, al sesso, all'età e al peso. Un eGFR elevato indica un funzionamento ottimale dei reni. Al contrario, un valore basso di eGFR significa che i reni potrebbero non funzionare al massimo delle loro potenzialità e può essere un segno di malattia renale. L'eGFR può anche essere uno strumento utile per determinare lo stadio della malattia renale, importante per identificare il trattamento migliore per voi. Una diagnosi precoce della malattia renale significa che ci sono maggiori possibilità di rallentare o arrestare la progressione della malattia. Un eGFR basso può essere osservato anche in individui di determinate origini etniche o con una massa muscolare maggiore, nel qual caso la funzione renale potrebbe non essere compromessa.

Il livello di fosfatasi alcalina nel sangue viene controllato attraverso il test ALP, che spesso fa parte delle analisi del sangue di routine. La fosfatasi alcalina (ALP) è un enzima presente soprattutto nel fegato e nelle ossa. I livelli di questo enzima nel sangue dipendono da diversi fattori, come l'età, il sesso e il gruppo sanguigno. Livelli elevati di ALP nel sangue possono indicare problemi legati al fegato, alla cistifellea o alle ossa. Poiché l'ALP non è specifico, di solito viene controllato in aggiunta ad altri test di funzionalità epatica per determinare se il danno è avvenuto al fegato o alle ossa. I livelli ematici di ALP aumentano da due a quattro volte durante la gravidanza e negli adolescenti in crescita.

L'alanina transferasi (ALT) è un enzima prodotto dal fegato. Un'ALT elevata può essere indicativa di un'infiammazione del fegato, caratteristica di un danno epatico che può essere causato da droghe, alcol o virus (epatite). Anche l'esercizio fisico ad alta intensità può provocare livelli elevati di ALT.

L'AST è un enzima prodotto dal fegato. Anche altri organi, come cuore, reni, cervello e muscoli, ne producono quantità minori. L'AST è chiamata anche SGOT (transaminasi glutammico-ossalacetica sierica).

Normalmente, i livelli di AST nel sangue sono bassi. Quando il fegato è danneggiato, immette una maggiore quantità di AST nel sangue e i livelli aumentano.

Un livello elevato di AST è un segno di danno epatico, ma può anche significare un danno a un altro organo che lo produce, come il cuore o i reni.

La gamma GT è un enzima che si trova nel fegato ed è tipicamente innalzata in seguito a malattie che colpiscono questo tessuto o i dotti biliari. L'ALP elevata da sola non è in grado di distinguere tra danno epatico o osseo, ma quando questo valore è combinato con livelli elevati di gamma GT è indicativo di una malattia epatica. La gamma GT può essere utilizzata anche per diagnosticare l'abuso di alcol, poiché è tipicamente elevata nella maggior parte dei bevitori a lungo termine.

La bilirubina è un composto giallo che viene prodotto durante la disgregazione dell'emoglobina. Si tratta di un processo necessario per l'eliminazione da parte dell'organismo dei prodotti di scarto derivanti dalla distruzione dei globuli rossi invecchiati o anormali. La bilirubina viene eliminata dal corpo attraverso il fegato ed espulsa nella bile e nell'urina. L'accumulo di bilirubina può provocare l'ittero, che comporta l'ingiallimento del bianco degli occhi e della pelle. Livelli elevati possono indicare l'incapacità del fegato di eliminarla dal sangue e quindi possono essere un segno di danno epatico. Anche alcune malattie, come la sindrome di Gilbert o un dotto biliare ostruito, possono determinare livelli elevati di bilirubina.

La proteina totale descrive la somma totale di globulina e albumina. Livelli al di fuori dell'intervallo normale possono essere indicativi di disturbi renali o epatici. Altre cause di livelli anomali sono la malnutrizione.

L'albumina è prodotta principalmente dal fegato ed è una proteina importante per evitare che il sangue fuoriesca dai vasi sanguigni. Altre funzioni dell'albumina vanno dal trasporto di sostanze come i farmaci attraverso il sangue al ruolo nella crescita e nella riparazione dei tessuti. Livelli elevati di albumina sono in genere causati dalla disidratazione. Al contrario, livelli bassi possono essere indicativi di malattie epatiche, infiammazioni o malnutrizione. I livelli possono anche essere aumentati in condizioni come il diabete.

Le globuline possono essere prodotte dal sistema immunitario o dal fegato e sono costituite da diverse proteine con ruoli variabili. Per esempio, alcune globuline sono in grado di legarsi all'emoglobina, mentre altre possono essere coinvolte nel trasporto di sostanze come il ferro e nella lotta alle infezioni.

La creatina chinasi (CK) è un enzima presente in vari tipi di cellule e tessuti, ma si trova in quantità particolarmente elevate nel muscolo. Livelli elevati di CK nel sangue possono indicare un danno ai muscoli, poiché la CK fuoriesce dal tessuto. In seguito a danni e traumi ai muscoli, i livelli di CK aumentano drasticamente, per poi tornare alla normalità una volta riparato il danno. I soggetti con una massa muscolare maggiore presentano in genere livelli più elevati di CK.